애덤 그랜트 <히든 포텐셜>_황금의 13인

 

1. 흑인 장교 후보생들

그 명령은 미국 전역의 남성 16명에게 배달되었다. 그들은 각계각층을 망라하는 20대 중반에서 30대 중반 남성들이었다. 기계공, 제본 업자, 수위, 변호사, 판금 제조 업자 등 다양했다. 때는 1944년 1월, 그들은 무슨 영문인지 전혀 알지 못했다. 제2차 세계대전이 한창이던 당시 그들은 역사에 한 획을 그을 기회를 얻게 된다. 그들은 미국 해군 역사상 최초로 장교 훈련에 돌입한 흑인 남성들이 된다. 

 

 군대에서 해군은 유달리 편견이 심했다고 알려졌다. 4 반세기 전까지만 해도 해군은 흑인의 입대를 전면 금지했었다. 그러한 정책이 마침내 바뀌어 흑인이 요리사나 구두닦이 같은 육체노동에 제한적으로나마 참여가 허용되었다. 당시 영부인 엘리너 루스벨트가 정치적 압력을 가하면서 흑인 남성들이 장교 대열에 합류할 문이 열렸지만, 해군 지도부는 대부분 그들이 백인 선원들을 통솔할 만큼 똑똑할지에 대해 의문을 품었다. 

 

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그들은 그들에게 배정된 교관들로부터 인종차별적 폭언과 치욕스러운 발언을 견뎌내야 했다. 그들에게 주는 메시지는 분명했다. 너희들은 실패할 거야. 

 흑인 장교 후보생들 가운데는 자기 자신에 대해 회의를 느낄 이유가 더 있는 이들도 있었다. 몇 명은 학교에서 성적이 형편없었다. 제시 아보는 경제학 입문 과목에서 낙제한 C학점짜리 학생이었고, 찰스 리어는 10학년을 채우지 못했다. 그리고 윌리엄 실 화이트는 신병 훈련소에서 이제 막 기본적인 훈련을 마쳐 군 경험이 전혀 없었다. 화이트는 "버거웠다. 장교 훈련은 마치 어둠 속에서 주먹을 휘두르는 느낌이었다."라고 회상했다. 

 설상가상으로, 조국이 전쟁 중이므로 훈련 기간은 절반으로 줄었다. 장교 후보생들은 꼬박 한 학기 분의 훈련을 겨우 10주만에 속성으로 마쳐야 했다. 그들은 날마다 6시에 기상해 구보하고, 8시간 강의를 듣고 밤늦게까지 공부했다. 그들은 선박 조종술, 항해술, 포격술, 법, 해군 규정, 항공기 인식, 깃발로 신호 보내기, 모스 부호, 생존 기술 등을 터득해야 했다. 그것도 기록적으로 짧은 기간 만에. 

 

2. 시험의 결과

 해군 장교 훈련 강의에서는 수강생의 4분의 3만 시험을 통과했다. 그러나 최초로 흑인 장교 후보생들로 구성된 학급은 가까스로 턱걸이하는 데 그치지 않았다. 열여섯 명 전원이 통과 기준을 훌쩍 상회하는 성적을 올렸다. 워싱턴 군 지도부는 즉시 의심을 했다. 시험에서 부정행위를 하거나 점수 매기는 데 착오가 있어서 득을 본 게 아니라는 사실을 증명하기 위해서 그들은 일부 재시험을 치러야 했다. 그들은 재시험에서 본시험보다 더 높은 점수를 받았고, 집단 평균인 GPA 4.0 만점에 3.89점으로 훈련을 마쳤다. 수년이 흐른 후 그들은 자신들이 해군 역사상 최고점을 얻었다는 사실을 알게 된다. 그들의 잠재력은 더는 숨어 있지 않게 되었다.

 

 후보생들 가운데 열세 명은 나라의 부름에 응해 해군 장교로 복무하게 되었다. 미국에서 최초로 황금별과 막대기를 어깨에 달게 된  이 흑인 장교들은 '황금의 13인(the Golden Thirteen)'으로 알려지게 되었다. 황금의 13인은 그들을 끌어내리려는 중력에 굴복하지 않고 오히려 중력을 거스르고 솟구쳤다. 

 

 

 

*여기까지 히든 포텐셜에 소개된 황금의 13인에 관한 일화였습니다. 모두가 실패할 것이라고 말하는 상황에서도 이를 이겨낸 상황이 정말 인상깊었습니다. 주변에서 나를 평가하는 것이 중요한 것이 아니라는 생각이 듭니다. 이 흑인 해군 장교 후보생들이 어떻게 모두 짧은 시간에 시험을 우수한 성적으로 통과할 수 있었는지는 다음 포스팅에서 소개하도록 하겠습니다. 오늘도 즐거운 하루 보내세요 :)

 

 

 

스콘과 캐모마일 차와 함께 평온한 주말 되세요 :)